Stagione delle balene a Ballina

Più di trentamila megattere passano lungo la costa di Ballina ogni anno, rendendola uno dei corridoi di avvistamento balene da terra più affidabili in Australia. La migrazione segue un orologio biologico fisso: adulti e giovani viaggiano verso nord a maggio e giugno, seguiti dalle femmine incinte a luglio, poi l'intera popolazione inverte la direzione tra settembre e novembre. Gli osservatori a terra sui promontori elevati di Ballina possono vedere le balene saltare, colpire l'acqua con la coda e viaggiare in branchi senza bisogno di una barca. La stagione delle balene a Ballina si divide in due fasi distinte. La tratta verso nord tra maggio e agosto si muove rapidamente: le balene coprono fino a 150 chilometri al giorno e raramente si soffermano. Gli avvistamenti sono frequenti ma brevi. Il ritorno verso sud da settembre in poi è più lento e più visibile. Le madri con i piccoli appena nati si tengono vicine alla costa, riposando in baie riparate e viaggiando alla metà della velocità degli adulti diretti a nord. La fine di settembre e l'inizio di ottobre offrono gli avvistamenti più lunghi, con branchi visibili dallo stesso promontorio per venti minuti o più. Le condizioni del mattino tra le 7:00 e le 10:00 offrono la visibilità più nitida. Velocità del vento inferiori a quindici nodi mantengono la superficie liscia e la luce solare ad angolo basso riduce il riverbero. I pomeriggi portano vento da terra e increspature che oscurano soffi e salti in lontananza. I punti di osservazione pubblici a Ballina Head e Shelly Beach non richiedono permessi e rimangono accessibili durante tutta la finestra di migrazione. I binocoli estendono la portata effettiva, ma la maggior parte degli avvistamenti avviene entro due chilometri dalla riva ed è visibile a occhio nudo. Il comportamento delle balene varia di settimana in settimana. Le balene che si dirigono a nord all'inizio della stagione mantengono traiettorie dritte e riemergono in modo prevedibile ogni otto-dodici minuti. Le madri che si dirigono a sud saltano più frequentemente e i piccoli praticano colpi di coda e display con le pinne pettorali in vista dei promontori. Le settimane finali della stagione delle balene a Ballina, tra fine ottobre e novembre, vedono meno balene ma un'attività acrobatica in superficie più lunga, man mano che gli ultimi ritardatari completano il viaggio verso sud.