Temporada de ballenas en Ballina

Más de treinta mil ballenas jorobadas pasan por la costa de Ballina cada año, lo que lo convierte en uno de los corredores de avistamiento de ballenas desde tierra más fiables de Australia. La migración sigue un reloj biológico fijo: adultos y jóvenes viajan hacia el norte en mayo y junio, seguidos por las hembras preñadas en julio, y luego toda la población invierte la dirección entre septiembre y noviembre. Los observadores desde tierra en los elevados promontorios de Ballina pueden ver a las ballenas saltando, golpeando la cola y viajando en grupos sin necesidad de un barco. La temporada de ballenas en Ballina se divide en dos fases distintas. El tramo hacia el norte entre mayo y agosto se mueve rápidamente: las ballenas recorren hasta 150 kilómetros al día y rara vez se detienen. Los avistamientos son frecuentes pero breves. El regreso hacia el sur a partir de septiembre es más lento y más visible. Las madres con crías recién nacidas se abrazan a la costa, descansando en bahías protegidas y viajando a la mitad del ritmo de los adultos que van hacia el norte. A finales de septiembre y principios de octubre se producen los avistamientos más largos, con grupos visibles desde el mismo promontorio durante veinte minutos o más. Las condiciones matutinas entre las 7:00 y las 10:00 ofrecen la visibilidad más clara. Las velocidades del viento inferiores a quince nudos mantienen la superficie lisa, y la luz solar de ángulo bajo reduce el resplandor. Las tardes traen viento costero y oleaje que oscurece los soplos y saltos lejanos. Los miradores públicos en Ballina Head y Shelly Beach no requieren permisos y permanecen accesibles durante toda la ventana de migración. Los binoculares extienden el alcance efectivo, pero la mayoría de los avistamientos ocurren a menos de dos kilómetros de la costa y son visibles a simple vista. El comportamiento de las ballenas varía semana a semana. Las ballenas que se dirigen al norte al principio de la temporada mantienen trayectorias rectas y salen a la superficie de forma predecible cada ocho a doce minutos. Las madres que se dirigen al sur saltan con más frecuencia, y las crías practican el golpe de cola y exhibiciones de aletas pectorales a la vista de los promontorios. Las últimas semanas de la temporada de ballenas en Ballina, a finales de octubre y noviembre, ven menos ballenas pero una actividad superficial más larga y acrobática a medida que los últimos rezagados completan el viaje hacia el sur.